CIRCOS ROMANOS EN HISPANIA

Lo que entendemos hoy por un circo

El circo, al menos en fechas relativamente recientes, se asocia o se ha asociado a un gran espectáculo, en el que participan o participaban acróbatas, payasos, magos, seres asombrosos o animales, fieros o dóciles, pero en ambos casos domados. Una parte de este espectáculo recibe hoy muchas críticas y es rechazado por la sociedad, porque puede denigrar a personas o a animales,  algo que atenta contra nuestra moral contemporánea.

Distinguiendo los circos romanos de los anfiteatros romanos

En tiempos pasados, especialmente si nos remontamos a la época romana, este tipo de espectáculos poco éticos eran bienvenidos y hacían las delicias del público. Lo más parecido al circo de tiempos modernos, aunque con frecuencia asociado a espectáculos sangrientos tenía lugar en los anfiteatros romanos. Aquí, entre otros eventos, podíamos ver enfrentarse a gladiadores, a fieras o a los unos contra los otros. Eran otros tiempos, en los que imperaba otra forma de pensar. Hoy estas atracciones no serían toleradas.

Esa forma ovalada de los anfiteatros romanos la seguimos viendo reflejada hoy en las plazas de toros o en las arenas bajo las carpas de los circos modernos.

De facto, en la palabra circo resulta fácil advertir una etimología que apunta a nuestra actual palabra “círculo” y seguramente sea la forma circular, cuasi-circular u ovalada de los anfiteatros romanos la que haya dado lugar a este nombre.

No obstante, los llamados circos romanos, no hacían referencia a un edificio asimilable a un anfiteatro sino a un edificio de planta cuasi-ovalada, eso sí, pero alargada, con gradas dispuestas alrededor de una arena central, como en los anfiteatros, arena que se encontraba dividida en dos secciones por una mediana denominada spina.

En uno de sus lados cortos, que se encontraba desprovisto de gradas, se colocaban las llamadas carceres, algo parecido a las cabinas de salida de los caballos en las carreras de los hipódromos actuales. Y para eso servían, para albergar a las  bigas, trigas o cuadrigas (carros tirado por dos, tres o cuatro caballos, respectivamente) guiadas por los aurigas, expectantes ante el sonido que daría comienzo a la carrera. Y darían las vueltas necesarias alrededor de la spina central para concluir la carrera, a ser posible victoriosos, vitoreados por un público entregado.

Entre los estadios, los hipódromos y los circos romanos

Es importante diferenciar entre un estadio y un circo romanos. Los estadios tuvieron su origen en Grecia.  Tenían de facto la misma forma de los circos. En estos estadios se celebraban todo tipo de competiciones deportivas atléticas, siendo las más conocidas las que tenían lugar en Olimpia, donde aún hoy se puede observar su enorme arena. Carecían de mediana como los circos. Estos estadios fueron los precursores de nuestros actuales estadios olímpicos y también inspiraron la forma de los antiguos circos o hipódromos. Hablo aquí de hipódromos, porque los circos romanos, a veces, suelen denominarse también así. La verdad, no sé si habría diferencia entre los unos y los otros, más allá de que en la esfera helénica o griega es más común escuchar hablar de hipódromos, mientras que en la romana predomina la palabra circo.

Pues de estos circos se conservan unos cuantos, algunos mejor otros peor, en la península Ibérica. Unos pocos tienen estructuras visibles, siendo de destacar el de Mérida, el de Tarragona y el de Toledo, por este orden. De varios sólo se ve una ínfima parte de lo que fueron. Muchos sólo se conocen a través de catas realizadas, que normalmente no son visibles para el público en general. Respecto de algunos se conoce su ubicación, pero no han sido excavados. El de Miróbriga (Santiago do Cacém, Portugal), tras una «puesta a punto», podría perfectamente competir con los otros tres reseñados.

La epigrafía, la musivaria y la historiografía que nos hablan de los circos romanos

A través de los lugares y textos que aparecen en la epigrafía (por ejemplo: escritos grabados en piedra donde se habla de ludi [juegos] circenses) o la musivaria (algunos mosaicos que reflejan edificios circenses o escenas de caballos y aurigas) podemos pensar que en algún lugar aún no descubierto hubiera existido un circo. También aporta su parte la historiografía (escritos antiguos) como pudiera ser la Crónica Caesaraugustana (se supone que es del siglo VI d.C.), que podría apuntar a la existencia de un circo en la ciudad de Caesaraugusta, Zaragoza, extremo que, a día de hoy, no ha podido ser confirmado. Realmente habla de que en el año 504 d.C. tuvieron lugar en Zaragoza juegos circenses (His consulibus, Caesarauguste circus expectatus est), pero tampoco especifica dónde, en qué espacio.

Ninguna pista dada por la epigrafía, musivaria o historiografía es concluyente para aseverar la existencia de un circo hasta que éste no se descubre. La epigrafía puede contener errores o información incompleta. También puede tratarse de una pieza epigrafiada con referencia a ludi circenses, desplazada de su lugar de origen, que realmente aluda a otra población distinta de aquella en la que se encontró. La musivaria puede reflejar los gustos de un dominus por las carreras de cuadrigas, sin que necesariamente, el circo donde hipotéticamente tuvieran lugar se encuentre en las inmediaciones del lugar donde se encontrara el mosaico. Con relación a la historiografía hay que andar igualmente con pies de plomo. Así, sin ir más lejos, Los antiguos también se podrían equivocar y llamar circo a un anfiteatro o incluso a un teatro romano, por desconocimiento de la diferencia entre ellos.

Los circos romanos en un mapa de la península Ibérica

En el mapa siguiente, elaborado a partir del Mapa de la Península Ibérica del Instituto Geográfico Nacional, podréis ver dónde se encuentran estos circos.

Para aquellos que queráis profundizar en su estudio o conocimiento os dejo algo de bibliografía seleccionada. Aún queda mucho por investigar, pero todo es ponerse.

Relación de circos romanos en Hispania

La presente página irá actualizándose paulatinamente.